指先が氷の様に冷たく、動きも鈍い。

　毎回毎回、嫌になる。
　彼女の遅刻癖。

　どうにかならないの。
　もう子供じゃないのだから。


　って、文句のひとつも言いたくなる。
　なるのだが…。


　遠くから白い息を吐きながら走り寄って来る姿を見ると、もうどうでもよくなってくる様な……。


　「おっス！　おら佐藤！」
　「……本気で怒るわよ」

　少しでも反省の色を見せたら、そこで許そうと思ったのに…。

　この、馬鹿。


　「まあまあ、落ち着いて。今日はそんなに遅れてないでしょ？」
　「あのね、聖…。待ち合わせの意味、ちゃんと分かっている？　あらかじめ時間と場所を」
　「あー、ハイハイ！　悪かったって！　長いお説教は、ナーシっ！」


　聖の指が私の唇の動きを止める。
　謝り方が適当過ぎる事と、暖かい聖の指が、何だか憎たらしく思えた。


　「…ちょっと」


　私は聖の手を払った。


　「聖。気をつけ」
　「はい？」
　「気、を、つ、け」


　言いながら、聖の両腕を掴んで身体の横に正すと彼女は奇妙な表情をしたまま、素直に背筋も伸ばした。

　少し高くなった聖の顔を見上げる。

　私はそのまま両手を伸ばして優しく包む様に、聖の白い首筋を掴んだ。


　「うわぁ！？」


　少し大げさとも思える動きで、暴れる。

　可愛い…と、思ってしまう私は、やはりサディストの素質があるのだろうか…。


　「冷たいでしょう？　貴女の所為よ」
　「う…。今日の蓉子、何か怖い…」
　「少しは反省できたかしら？」
　「…はい」
　「よろしい」


　私が歩き出すと聖がぴったり横に並んで、腕を絡ませてきた。
　その先で手を繋ぐ。


　「ちょ、ちょっと！」
　「責任取ります」
　「もういいわよ。　街中（まちなか）でこんな…やめて」


　振り払おうとしても、聖はしっかりと私の手を握っていて放してくれない。


　「私はさっき街中で首を掴まれましたが」
　「それとこれとは別でしょ！」
　「まぁまぁ」

　「…それに、聖の手も冷たくなっちゃう」
　「一瞬そうなるかもしれないけど、そのうち熱いくらいになるって」


　へらっと軽く笑う。


　「でも」
　「いいから行こう」


　強引に引っ張られて気付く。

　……これは…もしかして。


　「聖」
　「ん？」
　「さっき冷たい手で首を掴んだこと、根に持っているでしょう」
　「アッタリ」


　ほら、やっぱり。


　って、はっきりそう言われたら急に顔が熱くなってきた。

　墓穴ほってどうするのよ。


　「今日は蓉子をひっとりじめ〜♪」


　繋いだ手を振り回して、陽気に歌う。


　「変な歌、歌わないで」
　「今日は蓉子とふったりっきり〜♪」
　「もう！」



　やめてって言えば言うほどこれなんだから。


　でも、それほど嫌ではないから、私はそれ以上何も言わずに歩いた。

　たまにはこういうのも良いかもしれないと思いながら。





『熱移動』　終わり

---