翌日。

　江利子さんは、いつも通りで。


　店長も、由乃さんも、祐巳さんも何もきかない。

　だからあたしもその日常に慣れようと必死につとめた。


　いつも通り。



　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†



　その夜、江利子さんから電話がきた。


　今すぐ会いたい、なんて我侭の電話。


　私は江利子さんが言った公園に素直に向かった。



　頼りない街灯の下。

　江利子さんは小さな雪の粒を纏いながら、強い存在感を持って立っていた。



　「どうしたのですか？　いきなり」


　本当は、いきなりなんかじゃない。
　予兆はあったし、覚悟もしてきた。


　「…昨日のことで」
　「…蓉子さんの？」
　「ええ」


　今までの、江利子さんと蓉子さんのこと。
　昨日、ふたりで店を出てから話したこと。


　江利子さんは時々、言葉に詰まりながら、だけど全てを話してくれた。


　「それで…やっぱり蓉子とは付き合えないって言った」
　「…はい……」
　「どうしてって、きかないの？」


　聞きたくない。

　けれど。


　「どうして、ですか？」


　あぁ、私は。


　「志摩子のことが好きだから」


　なんてことを言わせてしまったのだろう。



　最愛の人に。

　なんてことを。



　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†



　「志摩子のことが好きだから」

　ついに、言ってしまった。


　でもきっと、志摩子は頷かない。

　だから、言わないでおこうと思っていたけれど。


　どうしても、伝えたくて。


　「私は……」
　「あ、いいの。　わかってるから。　ただ私がそう思ってるだけで」
　「いいえ。　お願い、聞いてください」


　儚く、強いその瞳の力に圧されて、私は少し動揺した。


　「納得、できないままでは…いけないと思うので」


　そして、目を瞑って深呼吸をした後、志摩子はまっすぐに私を見て。


　「私…――」



　雪が降る中、固い意志を持って私を見つめる彼女は、この世の何よりも美しいと思った。





『white veill』　１０話　終わり