今日は突然講義が休講になったので、私は江利子をびっくりさせようと喫茶店に向かった。

　きっと、ちょうど私が着くころに仕事が終わるはず。


　今日の晩御飯の買い物を二人でして。

　久しぶりに、ゆっくり話をしよう。
　他愛もない話を。


　店が近くなると、その中から賑やかな声が聞こえてきた。

　窓から覗いてみると、カウンターのところで江利子と小柄な三つ編みの女の子が笑いあっていた。


　誰だろう。

　色白で華奢で可愛らしいコ。
　江利子が、好きそう。


　新しいバイトのコかしら。

　ちょっとショックだったけれど、同じ仕事場なんだし。
　ケンカしてるよりは仲がいいほうが。


　無理やり自分を納得させて、深呼吸してから私は店に入った。



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　それから何日かして、江利子の仕事がなくて、私も大学が休みの日。

　今日は何をしようか話そうとしたら、江利子の携帯電話が鳴った。



　深刻そうな声。


　「…今どこにいるの？　……うん」


　嫌な予感。


　「大丈夫よ。　すぐにそっちに行くから」


　ほら、やっぱり。

　江利子は通話を終えると、財布と車のキーを乱暴に掴んだ。


　「ちょっと、出かけてくるわ」
　「どこに？」
　「聖のところで一緒に働いてるコのとこ。　すぐ戻ってくるから」



　結局、その日。
　江利子は夕方まで帰ってこなくて。


　疲れた表情をする江利子に、怒りを通り越して呆れて。
　私は課題があるから、と言って自分の家に帰った。



　久しぶりに点けた部屋の電気はなんだか懐かしく感じた。


　私は高校を卒業してから、ほとんど江利子の家で過ごしていて。

　私物なんかも大分向こうにある。


　だからこの殺風景な部屋が、妙に苛立たしかった。



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　それから。

　私は江利子の家に居ても、ひとりのことが多くなった。


　江利子は、あの子のところへ行ってしまうから。

　元々あまり無かったふたりの時間は、余計に減って。



　信じている。

　江利子は、私以外の人を好きにはならないと。


　だけど。

　どうしても。

　私の心の、嫌な感じは消えてくれなくて。



　江利子の帰りが遅いと、電話がきたら居なくなってしまうと。


　不安で、不安で。


　壊れてしまいそうになるの。



　だから、私は。





『white veill』　８話　終わり