「別れましょう」


　仕事から帰ってきて、突然蓉子にそう言われた。
　私は混乱して、しばらく何も言えなかった。


　「な、……」


　声にならない。
　どうして。　突然。　なぜ。


　蓉子の手には大きなバッグ。
　部屋の中には蓉子の私物がひとつもなくなっていた。


　「今日、昼のうちに自分の家に運んだの」

　私の目線に気がついたのか、蓉子が言った。


　「…冗談でしょう？」
　「本気よ」
　「なん…」
　「不安なの」
　「ふあ、ん…？」
　「もう、江利子を信じきれない」


　言って、私の方　――玄関へ。


　「ちょっと！　待って、どうして！？」
　「そんなこと…自分が一番よくわかっているでしょ？　もう私のことは忘れて」



　蓉子が出てった後、私はしばらくその場で立ち尽くすしかできなくて。


　なぜ、こんなことになったのか全く見当がつかない。


　電話をかけても、蓉子の家に行っても会ってくれない。


　蓉子が最後に言った、温度の無い、乾いた声が耳から離れなくて。

　もう、どうしようもできない。


　私は、自分を殺してしまいたかった。



　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†



　「その次の日よ。　志摩子が死にそうな顔でコーヒーショップに来たのは」
　「し…」
　「あのときは本当に焦ったわ。　私よりも深刻な顔をしていたんですもの」
　「それは…私も…、その日…」



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　「別れて、ください…」

　大事な話があるから。　と、私は令さんを呼び出してそう言った。

　「は…え？」
　「もう、私…たち…」
　「ちょ、なんで？　志摩子、それ新しい冗談？」
　「冗談では…。　あの、きいてください」



　そして、私は令さんに全て事情を話した。
　段々と苦しげな表情に変わってゆく令さんを見ていると、泣いてしまいそうになったけれど。


　だけど、私は、泣いてはいけない。


　「今まで、黙っててごめんなさい…」
　「ほんと…なの？」
　「ごめんなさい　だから、お願…」
　「………別れたく、ない」


　私は必死の思いで首を振る。

　「後悔、してしまいますから…」
　「後悔なんかしないよ」
　「令さんのこと、本当に好きなんです。　だから、幸せになってほしくて」
　「志摩子、自分勝手すぎだよ！」


　ごめんなさい。


　あたしはただ、謝ることしかできなくて。
　ずっと俯いて、謝り続けた。

　令さんの泣き顔を見るのが、あまりに辛くて。



　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†　　　　　†



　「志摩子は振ったほうだったのね。　私はてっきり、振られたのかと」
　「……けど、そうかもしれません」
　「え？　どうして？」


　大雑把にきいただけだから、私にはその意味がよく分からなかった。

　そして、言った直後に後悔。


　その部分は、話したくなかったから、話さなかったのに。


　「なんて。　あれこれ詮索すんのは失礼よね」

　私は表情を強張らせてしまった志摩子に、急いで言う。

　「あ、えっと…」
　「ごめんね。　…あ、そろそろ仕事に行かなきゃ。　志摩子はどうする？」


　本当は店長の聖がいないから、今日は仕事は休みなんだけれど。
　会話を切り替えるのにほかの口実がすぐに思い浮かばなかった。

　「え、えっと。　今日は帰ります。　あの、レポートがあるので」
　「そう。　がんばってね」
　「はい。　江利子さんも」



　店を出て一人になると、ずいぶん風が冷たく感じられた。
　容赦なく体に入り込んでくる、刺すような冬の空気。


　去年はあった、隣のぬくもりを思い出す。



　蓉子。


　今頃、何をしているのかしら。





『white veill』　６話　終わり