今まで、何をしていたんだっけ…？

　ただ、ひとつだけ分かるのは私はたった今起きたということ。

　起きる前は…寝ていた。



　当たり前のことだけど、頭がぼーっとしていて、うまくまわらない。



　ここは、どこだろう。


　白い。
　ベッドも、カーテンも、壁も。

　横には大きくて、きれいな花が花瓶に活けられている。


　えぇっと…？


　さらに体をひねって、枕元を見てみると、ベッドの柵には自分の名前が入ったプレートがかけられている。

　その側には、長いコードがあってその先にはボタン。



　あ、れ？

　私、もしかして…。



　突然、ドアノブがひねられて誰かが入ってくる。


　緊張。

　けど、それはすぐに違和感に変わり、疑問へ。


　「！　繭！　目が覚めたのか」


　私は確認すように、その人を呼んだ。


　「…螢、叔父さん？」
　「あぁ。　体起こして大丈夫なのか？　気分は？」
　「え、…うん。　…大丈夫。」


　叔父さん。

　どうして、ここにいるんだろう。


　「ここは病院だよ。　分かるか？」
　「……うん」
　「お前は森で倒れてるところを発見されて。　それから何日もここで眠り続けていたんだぞ」


　あぁ。

　もしかして、叔父さんがずっと私の看病についていてくれたのかな。


　叔父さんはベッドの横にあった丸椅子に座った。


　前に会ったのはいつだったかもう覚えてないけど…。

　叔父さんの方が具合悪そう。
　疲れが、目に見えるようだった。


　「そう…なんだ…」


　まだ、頭はぼーっとしている。
　それは、ずっと、寝ていたから？


　「まったく、こんなに人の心配をしたのは生まれて初めてだよ」
　「叔父さん、澪は？」


　考えるよりも先に、その言葉が出ていた。


　そして、自分の言葉に気付かされる。

　そうだ。　澪。

　澪はどうしたんだろう。
　どこにいるんだろう。


　ここは個室みたいだけど…。


　「ん？　…あぁ、澪…な」


　私から、少しだけ目をそらす。


　今は、ここにいないの？


　「もう退院したの？」
　「…いや……」


　心臓がいやな音を立てる。

　もしかして、私より、具合悪いの？


　「…澪…」


　一番近くで聞こえる自分の声のはずなのに、なんだか遠く感じる。


　「…繭も、知らないのか？」


　どういうことだろう？

　私はたった今目覚めたのに。
　ずっと側で看病してくれてた叔父さんの方が知っているでしょう？


　「いや、俺には…その…わからないんだ」
　「…わか、らない？」


　…何が？

　わからないって…それ自体がわからないよ。


　私が黙っていると、苦虫を噛み潰したような顔で、今までで一番かすれた声で、叔父さんは言った。


　「森の中で倒れていたのは、繭。　お前だけだったんだよ」


　言葉は聞こえたけど、意味が理解できない。


　どういうこと？

　私だけ。　倒れていた。　森の中に。


　済んだ水と空気、約束の場所。　あの森。


　そこには、地図にはない村があって。
　祭りの夜が、終わらない村があって。


　私たちは、そこにいて。


　そこで…。




　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊



　　　お姉ちゃん！


　澪の声が聞こえた気がした。


　力が抜けた体に、強い力がかかる。


　衝撃。


　自分は地面に倒れ込んだのだと気付くのにしばらくかかった。




　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊



　あの直後、私は意識を失って。


　腕に鈍い痛み。

　澪に掴まれた場所。


　最期に、触れられた場所。


　そうだ。
　あのとき。


　私が虚に落ちそうになったときに、澪は私の腕を掴んで体を反転させて。

　その遠心力で私は地面の方へ。


　そして澪は…、虚に落ちてしまったのだ。



　「澪…」
　「繭？　おい、どうした？　大丈夫か？」


　私のせいで、澪が。


　「繭！？」


　いなくなってしまった。


　もう二度と会えない。

　それは、私のせい。


　私の代わりに、澪は深く暗い場所に落ちてしまった。

　私の、せいで。



　あぁ、世界がなくなってしまった。



　視界の端が闇にのまれてゆく。

　その闇は徐々に広がっていって。


　やがて繭の視界から、光を完全に追い出した。



　意識を失う寸前、一瞬ズキンと澪が掴んだ腕が熱くなった気がした。